Anglaterra i França ja tenien una plaça garantida, però Escòcia i Irlanda van aconseguir el seu bitllet eliminant a les rondes prèvies Holanda, Gal·les, Geòrgia, el Líban i Rússia. Pel que fa a les seleccions del Pacífic, Austràlia, Papua Nova Guinea i Nova Zelanda ja tenien la presència assegurada, i Fiji, Tonga i Samoa ho van aconseguir desfent-se del Japó, els Estats Units i les Illes Cook. 

La gran incògnita serà veure si algú és capaç d'aturar la totpoderosa Austràlia. Els 'kangaroos' s'han endut 9 de les 12 edicions del Mundial disputades fins ara, i només Gran Bretanya ha sabut evitar la seva victòria en tres ocasions. Qualsevol altre vencedor en aquest torneig seria, doncs, històric. Als locals, manats per Ricky Stuart, destaca un bloc potentíssim format per molts dels millors jugadors del món, com ara Darren Lockyer, Greg Inglis i Billy Slater. Però no estaran sols, perquè molts altres dels grans valors de la lliga australiana, la considerada com a millor del món, estaran repartits en altres seleccions s'australàsia, com ara David Fa'alogo i Nathan Cayless amb els 'kiwis' de Nova Zelanda, Wes Naicama amb Fiji, Stanley Gene amb Papua i Tevita Leo-Latu amb Tonga. Serà, sens dubte, un gran escenari per mostrar al món l'espectacularitat dels millors jugadors de rugbi XIII, un esport malauradament a l'ombra del XV, però molt més dinàmic i espectacular.

 

A Anglaterra, el tècnic Tony Smith ha confeccionat un equip de 24 homes, amb Jamie Peacock com a capità, i amb un gruix de jugadors procedents del Saint-Helens, el Wigan Warriors i els Leeds Rhinos. L'altra gran selecció europea de rugbi XIII, la francesa, la 'tricolor', ha desplaçat a les antípodes un equip on hi ha fins a 12 homes dels Catalans Dragons (amb Thomas Bosc, Jamal Fakir i Jerome Guisset, per citar-ne alguns dels més destacats) i diversos representants també del Carcassone, el Pia i el Lezignan, tots ells dirigits pel seleccionador absolut David Ferriol.

 

Els equips es troben dividits en tres grups per a la fase prèvia. Al grup A hi haurà Austràlia, Anglaterra, Nova Zelanda i Papua, al B França, Fiji i Escòcia i al C Irlanda, Tonga i Samoa. Tots els grups són d'una igualtat i d'una dificultat elevadíssima i cal tenir en compte que, per als combinats europeus, qualsevol rival del Pacífic, per molt feble que ens pugui semblar si fem cas al seu nom, és un adversari potentíssim. El partit inaugural, aquest diumenge, serà l'Anglaterra-Papua que es jugarà a Townville, i la final tindrà lloc al Suncorp Stadium de Brisbane el proper 22 de novembre.

 

Trobareu més informació al web oficial de la Rugby League International Federation www.rlif.org. Ah! i no us perdeu l'espectacular espot televisiu que promociona aquesta cita: